生活在南加州的人應該都會有日常用水水質太硬的困擾，這裡的水，在全美國來說算是非常的硬。硬水的危害或不便之處有很多：會產生水垢、使衣服乾硬、洗完澡後全身乾澀，嚴重時會造成家裡水管堵塞，洗碗機、熱水器壽命縮短，浪費能源等。水硬是由於水中的鈣、鎂離子造成的。
要把家裡的硬水變為軟水有兩種方法。一種是安裝用鹽軟水器Salt-based Water softener。另一種是無鹽軟水器 Salt Free Water Conditioner。
我們先來介紹用鹽的軟水器。這種軟水器的工作原理就是離子交換軟化法，即採用鈉離子交換水中的鈣、鎂離子。每兩個鈉離子可置換一個鈣鎂離子。因鈉離子100%溶於水中，所以含鈉離子的水就變成軟水了。當鈉離子用盡時就無法繼續交換水中的鈣鎂離子。此時軟水器需經過反洗重新補充專用的顆粒鹽以補充鈉離子。
顆粒鹽可以選擇鈉鹽(sodium salt) 或是鉀鹽(potassium salt)。兩者區別是，鉀鹽對生態環境好，不會破壞植物。但成本高出鈉鹽3-4倍! 如果想回收將循環排出的水用來澆花，就只能加鉀鹽。
有不少人擔心，使用加鹽的軟水器，會攝取過多的鈉，水喝起來會鹹鹹的。這種擔心是沒必要的，用鹽軟水器處理過的水含鈉量極低，可忽略不計，也不會讓身體攝取到過多的鹽分。通常，一杯8oz的軟化水鈉含量只有約30mg, 而1湯匙番茄醬含鈉都有約240mg。
近來無鹽軟水器Salt-free water conditioner也很流行，因不需買鹽裝入軟水器。無鹽軟水器的工作原理是用化學結晶抑制的方式將鈣、鎂離子結晶包覆，所以這些離子仍然完全留在水中,只是不容易沾附家中的水管,熱水器,及洗衣機等。但水的硬度沒有改變，還是100%的硬水。所以，無鹽軟水機其實應稱為water conditioner而非water softener。
